Un estudio de la FTC revela una “amplia vigilancia” de los usuarios de las redes sociales
Meta, YouTube y otros sitios recopilaron más datos de los que la mayoría de los usuarios imaginaban, según un nuevo informe de la Comisión Federal de Comercio.
Crédito: Cecilia Kang – The New Work Times.
La Comisión Federal de Comercio dijo el jueves que encontró que varias redes sociales y servicios de streaming realizaban una “vasta vigilancia” de los consumidores, incluidos menores, recopilando y compartiendo más información personal de lo que la mayoría de los usuarios creían.
Los hallazgos surgen de un estudio sobre cómo nueve empresas, incluidas Meta, YouTube y TikTok, recopilaron y utilizaron datos de los consumidores. Los sitios, que en su mayoría ofrecen servicios gratuitos, se beneficiaron de los datos al introducirlos en publicidad dirigida a usuarios específicos según su demografía, según el informe. Las empresas tampoco protegieron a los usuarios, especialmente a los niños y adolescentes.
La FTC dijo que comenzó su estudio hace casi cuatro años para ofrecer la primera mirada holística a las prácticas comerciales opacas de algunas de las plataformas en línea más grandes que han creado negocios publicitarios multimillonarios utilizando datos de los consumidores. La agencia dijo que el informe mostró la necesidad de una legislación federal sobre privacidad y restricciones sobre cómo las empresas recopilan y utilizan los datos.
“Las prácticas de vigilancia pueden poner en peligro la privacidad de las personas, amenazar sus libertades y exponerlas a una serie de daños, desde el robo de identidad hasta el acoso”, dijo Lina Kahn, presidenta de la FTC , en una declaración.
Los gigantes tecnológicos están bajo un intenso escrutinio por abusos de la privacidad y en los últimos años se los ha culpado en parte de contribuir a una crisis de salud mental entre jóvenes y niños que algunos científicos sociales y el director general de servicios de salud han vinculado al uso desenfrenado de las redes sociales y los teléfonos inteligentes. Pero a pesar de las múltiples propuestas en el Congreso para proteger más estrictamente la privacidad y la seguridad de los niños en línea, casi todos los intentos legislativos de regular a las grandes tecnológicas han fracasado.
Los esfuerzos de las empresas por autocontrolarse tampoco han funcionado, concluyó la FTC en su informe. “La autorregulación ha sido un fracaso”, añadió.
Google, propietario de YouTube, “tiene la política de privacidad más estricta de nuestra industria: nunca vendemos información personal de las personas y no utilizamos información confidencial para mostrar anuncios”, dijo José Castañeda, portavoz de Google. Agregó: “Prohibimos la personalización de anuncios para usuarios menores de 18 años y no personalizamos anuncios para nadie que vea ‘contenido creado para niños’ en YouTube”.
La directora de políticas públicas de Discord para Estados Unidos y Canadá, Kate Sheerin, dijo en un comunicado que el informe de la FTC “agrupa a modelos muy diferentes en un solo grupo y pinta un pincel muy amplio”. Agregó que Discord no opera un servicio formal de publicidad digital.
TikTok y Meta, propietaria de Whatsapp, Messenger y Facebook, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En diciembre de 2020, la agencia abrió una investigación sobre las nueve empresas que operan 13 plataformas. La FTC solicitó datos de cada empresa sobre las operaciones realizadas entre 2019 y 2020, y luego estudió cómo las empresas habían recopilado, utilizado y conservado esos datos.
En el estudio se incluyeron la plataforma de streaming Twitch, propiedad de Amazon, el servicio de mensajería Discord, la aplicación para compartir fotos y vídeos Snapchat y el foro de discusión Reddit. Twitter, ahora rebautizado como X, también proporcionó datos.
El estudio no reveló los resultados de cada empresa. Twitch, Snap, Reddit y X no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las empresas han argumentado que han endurecido sus políticas de recopilación de datos desde que se realizaron los estudios. A principios de esta semana, Meta anunció que las cuentas de usuarios de Instagram menores de 18 años serán privadas de forma predeterminada en las próximas semanas, lo que significa que solo los seguidores aprobados por el titular de la cuenta podrán ver sus publicaciones.
La FTC descubrió que las empresas consumían vorazmente datos sobre los usuarios y, a menudo, compraban información sobre personas que no eran usuarios a través de intermediarios de datos. También recogían información de cuentas vinculadas a otros servicios.
La mayoría de las empresas recogieron la edad, el sexo y el idioma que hablaban los usuarios. Muchas plataformas también obtuvieron información sobre educación, ingresos y estado civil. Las empresas no ofrecieron a los usuarios formas sencillas de optar por no participar en la recopilación de datos y, a menudo, conservaron información confidencial durante mucho más tiempo del que los consumidores esperarían, dijo la agencia.
Las empresas utilizaron datos para crear perfiles de los usuarios (a menudo fusionando la información que reunían con información sobre hábitos recopilada en otros sitios) para mostrar anuncios.
La agencia también descubrió que muchos de los sitios afirmaban que restringían el acceso a los usuarios menores de 13 años, pero muchos niños permanecían en las plataformas. Los adolescentes también eran tratados como adultos en muchas de las aplicaciones, lo que los sometía a la misma recopilación de datos que a los adultos.
Muchas de las empresas no pudieron informar a la FTC cuántos datos estaban recopilando, según el estudio.
El año pasado, la FTC propuso cambios para fortalecer las regulaciones de privacidad infantil y los legisladores están buscando aumentar las protecciones de privacidad infantil para los usuarios menores de 18 años. En 2022, la Sra. Khan abrió un esfuerzo regulatorio para crear reglas para las empresas que muestran publicidad basada en el historial de navegación o búsqueda de los usuarios.
La agencia ya ha presentado denuncias contra varias empresas tecnológicas por violaciones de la privacidad y a finales de 2022 llegó a un acuerdo de 520 millones de dólares con Epic Games por presuntamente violar una ley de privacidad infantil y engañar a los consumidores con cargos injustificados. Ese mismo año, la FTC multó a Twitter con 150 millones de dólares por utilizar datos de seguridad sobre los usuarios para publicidad basada en el comportamiento.