La imperiosa necesidad de cumplir las reglas y proteger los datos de los usuarios

Nuevamente, el Sr. Zuckerberg, Consejero Delegado de Meta, se enfrenta a problemas con las autoridades regulatorias europeas con su Facebook/Meta. Si bien ya hemos asistido a sus presentaciones frente a esas autoridades en anos anteriores, las que no han sido precisamente ni exitosas ni demasiado amables, la Unión Europea, por intermedio de los órganos competentes ha golpeado con mucha fuerza a la empresa, por hacer caso omiso de las disposiciones vigentes. Es que, para los europeos, el tema de la protección de los datos de los usuarios no es considerado una violación menor de las reglas. Y, de acuerdo con los antecedentes, no se podría afirmar con absoluta certeza que Zuckerberg sea, precisamente un hombre estrictamente preocupado con estos detalles. Solo basta con recordar episodios como los de Cambridge Analytica, el que recordamos en un cuadro al final de este post, para aquellos que no lo tengan presente. Esos episodios – de manipulación directa de datos y personas – le costo a la empresa una fortuna en multas en los Estados Unidos y en el Reino Unido, por presunta manipulación de voluntades en favor del Brexit (salida de Inglaterra de la Unión Europea).

Ahora, la Unión Europea ha impuesto a Meta, dueña de Facebook, una multa récord de 1.200 millones de euros por transferir datos de ciudadanos europeos a Estados Unidos, según ha anunciado la Comisión de Protección de Datos irlandesa, que es la agencia que supervisa el cumplimiento de la normativa de privacidad en la Unión Europea.

El organismo europeo de protección de datos entiende que Facebook ha almacenado ilegalmente durante años datos de ciudadanos europeos en sus servidores de Estados Unidos. La multa supone un récord europeo en materia de privacidad, superando a la sanción de 746 millones de euros impuesta contra Amazon en 2021. Además, la Unión Europea da un plazo de cinco meses para que Meta deje de enviar datos de sus usuarios europeos a Estados Unidos y seis meses para borrar cualquier información personal que se haya transferido previamente.

En marzo de 2022, la Unión Europea y Estados Unidosalcanzaron un acuerdo en los principios del nuevo marco para asegurar la libre transferencia de datos personales entre ambos bloques, según anunciaron públicamente el presidente de EE. UU. Joseph Biden y la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen. El marco de transferencia quedó suspendido en 2020, cuando el Tribunal de Justicia de la Unión Europea anuló el acuerdo en vigor porque consideraba que Estados Unidos no garantizaba la privacidad de los datos de los ciudadanos europeos.

El organismo irlandés entiende que las cláusulas contractuales que emplea Meta para trasladar los datos a Estados Unidos «no abordan los riesgos para los derechos y libertades fundamentales» de los usuarios europeos de Facebook planteados por esta sentencia.

El acuerdo entre ambos bloques aún no ha entrado en vigor. Nick Clegg, presidente de Asuntos Globales de Meta, urgió a que se haga efectivo este nuevo marco. «Me frustra ver que no han puesto en marcha el acuerdo anunciado», aseguró. «Hay que garantizar ese flujo de datos».

La sanción aumenta la presión sobre el gobierno estadounidensepara que cierre finalmente el acuerdo que permita a miles de multinacionales seguir enviando información de usuarios europeos a Estados Unidos. El acuerdo final podría estar listo como muy pronto en julio, aunque podría retrasarse hasta el otoño.

Meta ha llegado a amenazar con abandonar sus operaciones en la Unión Europea (por cierto, la amenaza es uno de los instrumentos preferidos por la actualmente denominada Meta) si ambos bloques no llegaban a un acuerdo para permitir la transferencia de datos. El marco anterior fue anulado por la justicia europea tras una denuncia contra Facebook interpuesta por el austriaco Max Schrems, que buscaba impedir el envío de datos de ciudadanos europeos a EE. UU. debido a que las leyes estadounidenses no ofrecen el mismo nivel de protección que la normativa europea de protección de datos.

La compañía estadounidense ha asegurado que apelará tanto la sentencia como la multa impuesta y solicitará la suspensión de la orden ante los tribunales. Asimismo, ha señalado que no habrá ninguna interrupción inmediata de Facebook en Europa.

En un comunicado firmado por Nick Clegg (un personaje muy interesante, por cierto, el Sr. Zuckerberg no repara en gastos)[i], la compañía dice que ha usado las cláusulas contractuales con el convencimiento de que este instrumento legal cumplía con las exigencias del reglamento europeo de protección de datos. «Vamos a recurrir y solicitaremos a los tribunales que suspendan los plazos de aplicación, dado el perjuicio que causarían estas órdenes, incluyendo a los millones de personas que usan Facebook cada día».

Como es de práctica, este es un tema de todos los días – la protección de los derechos y de la propiedad de los datos de los usuarios – de manera que tendremos que estar atentos al siguiente capitulo, aun cuando para Meta/Facebook la situación no parece ser la mejor en el caso en particular.

Facebook y el caso Cambridge Analytica: En la década de 2010, la consultora británica Cambridge Analytica recopiló datos de millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento, principalmente para utilizarlos con un fin de propaganda política. Los datos se obtuvieron por medio de una aplicación llamada This Is Your Digital Life (“Esta es tu vida digital”), desarrollada por el informático Aleksandr Kogan y su empresa Global Science Research en 2013. ​ La aplicación consistía en una serie de preguntas para elaborar perfiles psicológicos de usuarios, y recabó los datos personales de los contactos de sus usuarios mediante la plataforma Open Graph de Facebook. ​ La aplicación recopiló datos de hasta 87 millones de perfiles de Facebook, y Cambridge Analytica los utilizó para proporcionar asistencia analítica a las campañas de Ted Cruz y Donald Trump para las elecciones presidenciales de 2016. Cambridge Analytica también fue acusada de interferir en el referéndum del Brexit, si bien la investigación oficial reconoció que la empresa no intervino “más allá de ciertas indagaciones iniciales” y que no se habían producido “infracciones significativas”. La información sobre el mal uso de los datos se conoció gracias a Christopher Wylie, antiguo empleado de Cambridge Analytica, en entrevistas con The Guardian y The New York Times. ​ En respuesta, Facebook se disculpó por su papel en la recolección de datos, y su director ejecutivo, Mark Zuckerberg, tuvo que testificar ante el Congreso de los Estados Unidos. ​ En julio de 2019 se anunció que la Comisión Federal de Comercio imponía a Facebook una multa de 5000 millones de dólares por sus violaciones de la privacidad. En octubre de 2019, Facebook aceptó pagar una multa de 500 000 £ a la Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido por exponer los datos de sus usuarios a un “serio riesgo de daño”. En mayo de 2018, Cambridge Analytica se declaró en quiebra en EE. UU. Otras agencias de publicidad llevan años implementado distintas formas de seguimiento psicológico, y Facebook patentó una tecnología similar en 2012. No obstante, la sinceridad de Cambridge Analytica sobre sus métodos y el calibre de sus clientes —como la campaña presidencial de Trump y la campaña a favor del Brexit— concienciaron a la opinión pública de los problemas que plantea el seguimiento psicológico, una cuestión sobre la que los estudiosos llevan años advirtiendo. El escándalo provocó un creciente interés público en la privacidad y en la influencia de los medios sociales en la política. En Twitter se hizo tendencia el movimiento ‘’#DeleteFacebook’’ (“Borra Facebook”).

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[i] Sir Nicholas William Peter Clegg conocido como Nick Clegg, es un político británico socioliberal. A los 32 años fue elegido diputado al Parlamento Europeo, institución que integró hasta 2004. Desde las elecciones generales del Reino Unido de 2005 a 2017 representó al distrito de Sheffield Hallam en el Parlamento del Reino Unido. En sus inicios como parlamentario asumió como Portavoz de Interior de su partido. Solo dos años después de su entrada a la Cámara de los Comunes fue elegido Líder de los Liberal Demócratas.

Clegg lideró a su partido en las Elecciones generales del Reino Unido de 2010, en la que ningún partido obtuvo la mayoría absoluta de la Cámara de los Comunes. Debido a esta situación, el Partido Conservador de David Cameron formó una coalición de gobierno con los Liberales, nombrándose a Clegg como viceprimer ministro del Reino Unido el 11 de mayo de 2010, siendo el segundo título más importante del Gobierno del Reino Unido. Tras las Elecciones generales del Reino Unido de 2015, Clegg renunció al liderazgo de su partido, y producto de la victoria de los conservadores en estos comicios, dejó de ocupar el cargo de viceprimer ministro.

El 19 de octubre de 2018, Clegg fue nombrado vicepresidente de Asuntos Globales y Comunicación de Facebook en Palo Alto luego de que las acciones de la empresa perdieran 15% de su valor en 2018. Se incorporó a su puesto en enero de 2019.

En mayo de 2018, Clegg se unió a David Miliband y Nicky Morgan pidiendo un Brexit suave. El 23 de junio de 2018, Clegg participó en la marcha convocada por People’s Vote en Londres para conmemorar el segundo aniversario del referéndum para abandonar la Unión Europea.​ People’s Vote es un grupo que pedía una votación pública sobre el acuerdo final Brexit entre el Reino Unido y la Unión Europea. En octubre de 2018 se anunció que Clegg había sido contratado como responsable oficial de relaciones públicas en su papel de vicepresidente de Asuntos Globales y Comunicación en Facebook, sustituyendo a Elliot Schrage^.​ Su salario anual es de 4.500.000 euros, lo que supone sesenta veces lo que ganaba como diputado.