Nacimiento y primeros años:

Samuel Harris Altman, conocido como Sam Altman, nació el 22 de abril de 1985 en Chicago, Illinois, en el seno de una familia judía de clase media. Su madre, Connie Gibstine, era dermatóloga, y su padre, Jerry Altman, corredor inmobiliario, falleció. Creció en St. Louis, Missouri, donde mostró una precocidad tecnológica: a los ocho años recibió su primera computadora, una Apple Macintosh, con la que aprendió a programar y desarmar dispositivos379. Su adolescencia estuvo marcada por su orientación sexual; a los 16 años se declaró abiertamente gay, un acto valiente en el contexto conservador del Medio Oeste estadounidense.

Formación académica y primer emprendimiento:

Estudió en la John Burroughs School y posteriormente ingresó a la Universidad de Stanford para cursar ciencias de la computación. Sin embargo, abandonó la carrera en 2005, a los 19 años, para fundar Loopt, una aplicación móvil pionera en geolocalización que permitía a los usuarios compartir su ubicación en tiempo real2310. La startup recibió financiación de Y Combinator y, aunque no alcanzó el éxito masivo esperado, fue vendida en 2012 a Green Dot Corporation por 43.4 millones de dólares.

Ascenso en Y Combinator:

Tras la venta de Loopt, Altman se unió a Y Combinator (YC), la prestigiosa aceleradora de startups, inicialmente como socio y luego como presidente en 201434. Bajo su liderazgo, YC expandió su alcance, invirtiendo en empresas como Airbnb, Dropbox y Stripe, y lanzó iniciativas como YC Continuity (un fondo de 700 millones de dólares) y YC Research, centrado en proyectos de renta básica y futuros urbanos247. Su visión transformó a YC en un semillero de innovación, consolidando su reputación en Silicon Valley.

OpenAI y la revolución de la inteligencia artificial:

En 2015, Altman cofundó OpenAI junto a Elon Musk, Greg Brockman y otros, con el objetivo de desarrollar inteligencia artificial (IA) de manera segura y beneficiosa para la humanidad2610. Como CEO desde 2019, impulsó hitos como los modelos GPT-3, GPT-4, DALL-E y ChatGPT, este último alcanzando 100 millones de usuarios en solo dos meses tras su lanzamiento. Su enfoque en la ética y la transparencia lo llevó a abogar por regulaciones gubernamentales, comparando los riesgos de la IA con los de la energía nuclear.

En noviembre de 2023, Altman fue destituido abruptamente como CEO de OpenAI por falta de transparencia con la junta directiva, pero regresó días después tras un apoyo masivo de empleados y la reestructuración de la junta268. Este episodio reflejó tensiones internas sobre la dirección ética y comercial de la empresa, especialmente tras la inversión de 10,000 millones de dólares de Microsoft.

Inversiones y visión futurista:

Altman es un inversor destacado en sectores como energía nuclear (presidente de Helion Energy y Oklo), biotecnología (Retro Biosciences) y criptomonedas (Worldcoin). Su cartera incluye empresas como Reddit, Airbnb y Stripe, y ha donado millones a proyectos como el Proyecto Covalence durante la pandemia de COVID-19257. Su filosofía combina un optimismo tecnológico radical con un pragmatismo apocalíptico: almacena suministros para crisis globales y aboga por prepararse para pandemias o colapsos energéticos.

Vida personal y controversias:

Altman es vegetariano, practica meditación y sigue enseñanzas budistas. En 2024 se casó con Oliver Mulherin, ingeniero australiano, en una ceremonia privada en Hawái. Su vida no ha estado exenta de polémicas: en 2024 enfrentó acusaciones de uso no autorizado de la voz de Scarlett Johansson en un proyecto de IA y demandas por supuesto acoso sexual por parte de su hermana Ann, que él negó. Además, críticos como Geoffrey Hinton lo han acusado de priorizar ganancias sobre la seguridad en el desarrollo de la Inteligencia Artificial.

Legado y perspectiva:

Altman se perfila como una figura polarizante: visionario para algunos, provocador para otros. Sus artículos, como «Moore’s Law for Everything», proponen que la IA pudiera redistribuir riqueza global, mientras sus declaraciones públicas mezclan humildad («ChatGPT es increíblemente limitado») con una confianza casi mesiánica en el progreso tecnológico. A sus 39 años, su influencia abarca desde Silicon Valley hasta los corredores del poder global, donde asesora a líderes políticos sobre el futuro de la Inteligencia Artificial.

En resumen, Sam Altman encarna la dualidad de la innovación contemporánea: un arquitecto de herramientas que prometen transformar la humanidad, pero cuyos riesgos exigen una vigilancia constante. Su biografía, aún en desarrollo, es un testimonio de cómo la tecnología redefine no solo industrias, sino también los límites de la ética y el poder. Estas dos ultimas cuestiones, son temas discutibles, como es el caso de Elon Musk.